No lavarse los dientes correctamente permite que las bacterias de la boca se alimenten del azúcar. A medida que las bacterias se alimentan de estas sustancias, se convierten en placa. Cuando no se trata, la placa por encima o por debajo de la línea de las encías puede endurecerse y convertirse en una sustancia conocida como sarro.
El sarro es mucho más difícil de eliminar que la placa, y por lo general requiere que un dentista lo limpie.
El sarro comienza a erosionar los minerales del esmalte de los dientes (la barrera protectora). Una vez que desaparece, los ácidos y las bacterias trabajan en la siguiente capa de los dientes, la dentina, que es más suave que el esmalte. Este proceso continúa hacia la pulpa sensible del diente, lo que eventualmente resulta en malestar o dolor.